Capire l'apnea notturna

In un’epoca in cui il sonno viene spesso trascurato, abbiamo ritenuto necessario saperne di più su un disturbo del sonno poco conosciuto ma comune: l’apnea. Questo fenomeno, più precisamente chiamato sindrome delle apnee notturne, può avere gravi conseguenze sulla salute se non trattato. In questo articolo definiremo questo disturbo, ne esamineremo le possibili cause e i sintomi, ne discuteremo l’impatto sulla salute e infine presenteremo i trattamenti adeguati.

Il disturbo definito

Sei mai stato svegliato da un russamento forte e irregolare? Potresti soffrire di apnea ostruttiva notturna. Questo disturbo respiratorio si manifesta con frequenti interruzioni della respirazione durante il sonno, che portano ad un calo dell'ossigenazione del sangue. La persona che soffre di questa sindrome potrebbe non essere consapevole di queste apnee.

Queste interruzioni possono durare da pochi istanti a diversi minuti e possono verificarsi fino a trenta volte o più ogni notte. Queste pause sono solitamente seguite da un forte russamento o da un senso di soffocamento mentre la persona cerca di riprendere fiato.

Esistono tre forme principali di apnea notturna : apnea ostruttiva, apnea centrale e apnea mista.

• L'apnea ostruttiva deriva dall'ostruzione fisica delle vie aeree.
• L'apnea centrale nasce da una disfunzione del sistema nervoso centrale che regola la respirazione.
• L'apnea mista unisce le due forme precedenti.

Il segno più comune è il forte russamento, ma non tutti i russatori soffrono della sindrome dell’apnea notturna.

È importante sottolineare che questo non è solo un problema di russamento. Si tratta infatti di una condizione medica grave che, se non trattata adeguatamente, può avere conseguenze negative sulla salute, come ipertensione, malattie cardiache, diabete, depressione e ictus.

Cause possibili

Fattori fisici

L’apnea notturna può essere causata da diversi fattori fisici. L’obesità, in quanto rischio maggiore, è uno di questi. L’eccesso di peso può causare ostruzione delle vie aeree durante il riposo notturno. Inoltre, anche le tonsille ingrossate o la deformazione del naso possono causare questo problema di salute. L'uso di alcuni farmaci sedativi può favorire l'apnea rilassando i muscoli situati nella gola.

Rischi comportamentali

Oltre ai fattori fisici, alcune abitudini possono aumentare il rischio di apnea notturna. Il fumo e il consumo eccessivo di alcol sono due pratiche dannose che possono causare o esacerbare questa patologia. I pazienti che fumano hanno tre volte più probabilità rispetto a quelli che non fumano di essere affetti dalla sindrome dell'apnea notturna, a causa dell'infiammazione e della ritenzione idrica nelle vie superiori che inducono. Per quanto riguarda l'alcol, rilassa i muscoli della gola e potrebbe quindi ostruirli parzialmente o completamente durante il riposo notturno.

Rilevazione e sintomi

Osserva i segnali

L'apnea notturna si manifesta spesso attraverso sintomi che possono essere osservati a casa. È tipico un russamento forte e regolare, intervallato da pause nella respirazione seguite da una ripresa improvvisa. La persona colpita può svegliarsi improvvisamente, sentendosi soffocata o soffocata. I pazienti possono anche avvertire eccessiva sonnolenza diurna, mal di testa mattutino, sonnolenza diurna, difficoltà di concentrazione e persino irritabilità.

Le conseguenze sulla salute

Se non trattata, l’apnea notturna può portare a problemi di salute a lungo termine. I pazienti con sindrome dell’apnea notturna non diagnosticata hanno un rischio maggiore di sviluppare complicazioni come problemi cardiaci, ipertensione, disturbi del ritmo cardiaco, insufficienza cardiaca, diabete di tipo 2 e ictus.
Inoltre, la sonnolenza diurna può ridurre la qualità della vita, aumentare il rischio di incidenti stradali e sul posto di lavoro e causare problemi relazionali.

Diagnosi e trattamento

Per confermare la diagnosi di apnea notturna è necessario consultare uno specialista del sonno. La diagnosi viene spesso effettuata utilizzando la polisonnografia, un test eseguito durante la notte in un laboratorio del sonno. Questo test registra varie funzioni corporee durante il sonno, come l’attività elettrica del cervello, i movimenti oculari, la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, la saturazione di ossigeno nel sangue, nonché la respirazione e i movimenti muscolari.

Il trattamento per l’apnea notturna può variare a seconda della gravità del disturbo e dei sintomi individuali. Le opzioni di trattamento includono:

• Cambiamenti nello stile di vita : perdere peso, evitare alcol e sedativi, smettere di fumare e dormire su un fianco può aiutare a ridurre i sintomi dell’apnea notturna. Le gomme da masticare o gli oli di CBD possono favorire il rilassamento e quindi aiutare con questi cambiamenti.

• Macchine a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) : il trattamento più comune per l'apnea ostruttiva notturna da moderata a grave prevede l'uso di una macchina CPAP che mantiene aperte le vie aeree fornendo un flusso d'aria costante attraverso una maschera indossata durante il sonno.

• Apparecchi orali : progettati per tenere la mascella in avanti e impedire alla lingua di bloccare la gola, questi dispositivi possono essere un'opzione per i casi da lievi a moderati di apnea notturna.

• Procedure chirurgiche : in alcuni casi, può essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto che ostruisce, correggere le deviazioni del setto nasale o altre procedure per allargare le vie aeree.

• Terapia di stimolazione nervosa : per i casi di apnea notturna grave, un'opzione recente prevede la stimolazione del nervo che controlla la lingua e i muscoli delle vie aeree superiori per mantenere aperte le vie aeree.

Conclusione

È fondamentale imparare a riconoscere i sintomi dell'apnea notturna e consultare un medico per la diagnosi e il trattamento adeguato. I pazienti devono essere consapevoli dell’importanza di un buon sonno e dei rischi dei disturbi del sonno non trattati. Con le giuste informazioni e il supporto medico, i pazienti possono migliorare significativamente la loro qualità di vita e ridurre il rischio di complicazioni cardiache e altre condizioni di salute correlate.

Prendendo coscienza di questa sindrome e agendo rapidamente sui sintomi, tutti noi possiamo imparare a gestire meglio questo disturbo e godere di notti più riposanti e di una salute migliore durante il giorno.